El aumento de la popularidad de la salsa Sriracha es una sorpresa para Thien Ly, cuya familia opera el restaurante Tank Noodle en 4953 N. Broadway en Uptown y 4706 W. Irving Park Road en Portage Park.
Pero no cualquier salsa Sriracha es adecuada para la sopa vietnamita conocida como pho, una combinación tan clásica como la “peanut butter” y “jelly”. Para la mayoría de la gente, la salsa tiene que ser de la marca Huy Fong, la que tiene un gallo en la botella y una tapa verde.
“Cuando era niño, [Sriracha] no era muy popular”, dijo Ly, que ahora tiene 35 años. “Nadie la conocía, excepto la comunidad vietnamita que come pho”.
Desde entonces, la Sriracha de Huy Fong ha generado imitadores y se usa en todo tipo de comida.
Pero en estos días las botellas son difíciles de conseguir.
Huy Fong, el productor con sede en California, usa chiles importados de México, donde la severa sequía afectó los cultivos. Huy Fong no respondió a una solicitud de comentarios, pero en abril la compañía le dijo a CBSMoneyWatch que tenía problemas para obtener los chiles.
La escasez ha llevado a restaurantes como Saucy Porka a buscar alternativas.
Amy Le, copropietaria y chef de Saucy Porka, comenzó a sentir los efectos de la escasez en sus restaurantes de Hyde Park y el South Loop en abril. Dijo que su personal comenzó a usar salsas picantes alternativas, como la salsa picante mexicana Cholula, que según ella tiene sentido para el restaurante de fusión latinoamericana y asiática.
Amy Le, propietaria de Saucy Porka, con todo su inventario de Sriracha Huy Fong en su restaurante en Hyde Park.
Owen Ziliak/Sun-Times
Una caja de 200 paquetes pequeños de esa salsa picante cuesta alrededor de $14, dijo Le. Hace unas tres semanas, la Sriracha costaba $50 la caja de seis botellas; hace cinco años costaba $27.95, dijo.
Ly, de Tank Noodle, dijo que el restaurante almacenaba Sriracha cuando podía y, en un momento, tuvo 20 cajas.
“No queremos tener un reemplazo. Pero siento un sentido de urgencia porque se nos está terminando la Sriracha lentamente”, dijo Ly. “Si esto continúa, hay que buscar alternativas, y esa podría ser la mejor manera [de seguir adelante] para muchos restaurantes… Supongo que este es un buen momento para que entre la competencia y trate de trabajar ese mercado”.
Puede ser una venta difícil para alguien nuevo.
“He probado otras marcas, y pues, simplemente no le atinan”, dijo Ly. “Es difícil, planear un sustituto para la salsa A.1. o la catsup Heinz. Le falta el sabor”.
Ly dijo que hacer su propia salsa no es una opción.
“No sabría dónde empezar. Hacemos nuestro propio aceite de chile, pero la Sriracha es muy singular. Y para hacer tanto para satisfacer la cantidad de clientes que lo usan para el pho, estaría construyendo mi propia fábrica”, dijo.
En Saigon Sisters, 567 W. Lake St., donde Sriracha es un componente clave de sus alas de Sriracha, hacían su propia Sriracha antes de la pandemia, dijo la propietaria Mary Aregoni.
Eventualmente desecharon el platillo cuando el precio del pollo fue demasiado alto durante la pandemia. También dejaron de hacer la salsa porque tenían problemas para obtener los chiles tailandeses.
“Es simplemente otra cosa producir y fabricar algo así en masa”, dijo Aregoni.
Su proveedor no tiene Sriracha disponible en este momento, pero dijo que a lo mejor a fin de mes. Pero está nerviosa por el precio y está considerando volver a hacer la salsa en casa.
“Solía costar $2.99 por una botella de 32 onzas o algo así. Creo que lo más alto que he visto es $7.99. Pero si sube a $15 o algo así, probablemente prefiera hacer la mía”, dijo.
Si bien los restaurantes luchan por obtener la salsa, es aún más difícil para un comprador.
Trung Nguyen, subdirector de los supermercados Jewel-Osco, dijo que ninguna de las tiendas de la cadena ha tenido suministros de Huy Fong Sriracha en seis semanas.
“No tengo una fecha tentativa de cuándo [Huy Fong] Sriracha volverá a estar disponible”, dijo Nguyen. A pesar de la escasez, dijo Nguyen, las tiendas no han visto un aumento en las ventas de otras marcas de Sriracha.
Donde está disponible Huy Fong Sriracha, el precio ha subido. Demasiado.
Max Chávez, un residente de West Ridge que es director de investigación y proyectos especiales en la organización Preservation Chicago, estaba comprando en Joong Boo Market recientemente cuando vio una botella de salsa de 28 onzas que costaba $29.99.
“Creo que nunca he pagado más de $6 o $7 por una botella de Sriracha”, dijo Chávez, quien no la compró. “Podrían convencerme de pagar hasta $10 o incluso $15 por una botella en este momento, pero $30 por una botella de 28 onzas es un robo. Ninguna salsa picante es así de buena”.
El miércoles en Amazon, una botella de 28 onzas costaba casi $50. Una caja de 12 botellas costaba $300 en eBay.
