Victor Parra estuvo sumergido en la música latina durante décadas.
Les ofreció a los residentes de Chicago una muestra en 1982 cuando su programa “Mambo Express” salió al aire en WBEZ-FM (91.5).
Fue una novedad para miles de personas que nunca habían escuchado la música de la que Parra se había enamorado cuando era joven: el jazz afrocubano también conocido como jazz latino.
Su epifanía comenzó cuando era adolescente cuando escuchó por primera vez los tambores de la música cubana y comenzó una vida de coleccionar, tocar y compartir música.
El Sr. Parra desarrolló seguidores devotos en el aire, formó su propia banda, también llamada Mambo Express, y estuvo al aire por más de 30 años.
“Él agregaba la historia y las historias de los músicos”, dijo su esposa, Connie Parra, una cantante y percusionista que tocó con el Sr. Parra. “Conocía personalmente a muchos de ellos, como Tito Puente y Jerry González. ¡Han estado en nuestra casa!”
Dejó WBEZ y trasladó su programa a WDCB-FM (90.9 FM) en 2004, donde estuvo hasta que se despidió por última vez en 2017.
El Sr. Parra, quien no ganaba dinero con sus presentaciones en la radio, pasaba horas investigando y recopilando música que transmitía al aire.
Su trabajo principal era trabajar como conserje en la Universidad de Illinois en Chicago.
“Lo hizo por amor a la música”, dijo su esposa.
Parra tenía más de 8,000 álbumes de vinilo, sin mencionar sus CDs y casetes, todos los cuales obtuvieron su propio cuarto especial cuando se renovó su casa en el vecindario de Little Italy en 2007.
“Teníamos música en todas partes de la casa, en la cocina, en la sala, y bailábamos”, dijo Connie Parra. “Víctor tenía su propia forma de bailar, sin vueltas ni nada, simplemente bailaba en el mismo lugar”.
El Sr. Parra murió el 26 de julio de una infección pulmonar. Tenía 87 años.
La gente confundía regularmente al Sr. Parra con ser cubano debido a su amor por la nación que produjo esa música que le dio forma a su vida, pero no lo era.
Sus padres emigraron de México y se establecieron en Little Italy. Su padre era barbero y músico, y su madre era ama de casa.
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El Sr. Parra, uno de 15 hijos, comenzó a trabajar a una edad temprana para mantener a su familia. Limpiaba zapatos y vendía periódicos en Maxwell Street.
“Él nunca fue a la secundaria; él siempre decía que las calles fueron su educación”, dijo su esposa.
El Sr. Parra estuvo expuesto principalmente a la música tradicional mexicana cuando era niño. No fue hasta los 15 años cuando estaba esperando afuera de una discoteca donde trabajaba su hermana para que pudiera acompañarla a casa que escuchó la música cubana por primera vez.
“Escuché el tambor. Bum, bum. Bum, bum. Y me enganché”, dijo durante una entrevista antes de su último programa en WDCB. “Estaba consumido, ya sabes, no sabía que era música cubana. Simplemente sonaba bien. Es el ritmo, ese es el gancho”.
El Sr. Parra estuvo en el ejército durante dos años cuando tenía poco más de 20 años y estuvo estacionado en Panamá. Al regresar, aprendió a tocar la conga de un músico que también era compañero de softbol de su hermano.
“Yo era como pegamento; estaba apegado a él”, recordó en la entrevista, y señaló que comenzó a tocar con todas las bandas que pudo.
“Todos están tocando la misma música pero tienen diferentes enfoques. Es como un gerente de béisbol o un entrenador de fútbol, todos juegan el mismo juego pero tienen diferentes estrategias y enfoques del juego. La música no es diferente”, dijo.
A principios de los 70 abrió una discoteca, VP Records, en las calles North and Damen en el vecindario de Wicker Park.
Músicos conocidos que visitaron la ciudad, como Willie Colón, pasaban por la discoteca y el Sr. Parra se hizo amigo de muchos de ellos. La tienda tuvo una duración de aproximadamente seis años.
El Sr. Parra le pagó a uno de sus jóvenes empleados, Edwin Claudio, en discos. Cuando Claudio, quien obtuvo una maestría en educación de la Universidad de Harvard, formó parte de la junta directiva de WBEZ, recurrió al Sr. Parra para crear un programa de música latina.
“Él dijo: ‘Deberías hacer tu propio programa y exponer esta música’, y el resto es historia”, dijo Connie Parra.
Además de su esposa, al Sr. Parra le sobreviven sus hijos de un matrimonio anterior, Víctor Parra y Ted Parra, y dos nietos.
Los servicios fúnebres ya se llevaron a cabo.
