Criadas en el negocio de los restaurantes, las hermanas Korina Sánchez y Samantha Sánchez saben lo que se necesita para dominar en la vibrante escena gastronómica de Chicago.
Después de que el pico de la pandemia de COVID-19 cerrara negocios en toda la ciudad —algunos para siempre— las dos unieron fuerzas para crear algunos nuevos conceptos en la escena de restaurantes/bares de la ciudad. Obtuvieron la ayuda y guía de su padre, el restaurantero Sam Sánchez, que ha estado trabajando en la industria desde que era un adolescente.
Sam Sánchez fundó Third Coast Hospitality en 1992 y desde entonces ha abierto varios restaurantes en todo Chicago, incluyendo Moe’s Cantina (con ubicaciones en Wrigleyville y River North), un concepto de restaurante del norte de México enfocado en el estilo característico de barbacoa al mezquite de su ciudad natal, Sabinas Hidalgo en Nuevo León, México.
“Creemos en la carne asada”, le dijo Sam al Sun-Times sobre sus raíces mexicanas. “No importa qué argumento tengamos, tenemos una carne asada como punto de reunión.”
Tacos de pescado están entre los platillos principales que se sirven en Moe’s Cantina.
Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times
Los restaurantes de la familia han sido un popular “lugar de reunión” para los amantes de la comida de Chicago durante años. Es un sentimiento de orgullo cultural y logro entre las hermanas.
Korina y Samantha aprendieron a caminar en sus restaurantes, recordó su padre con una sonrisa. “Les pusimos mandiles y ellas limpiaron botellas de ketchup y mostaza por una propina de $5.”
También trabajaron con su padre como adultas jóvenes, aprendiendo a hacer de todo, desde servir hasta ser camareras, anfitrionas y administradoras. En 2021, las hermanas se hicieron cargo de todas las operaciones comerciales, mientras que Sam tomó un asiento trasero. Siempre está disponible si sus hijas necesitan un consejo o ayuda.
“Pensé que era un líder de equipo hasta que ambas me empujaron hacia un lado”, dijo Sam entre risas.
Cuando Sam era adolescente, dejaba su ciudad natal para trabajar en Chicago cada verano. Su primer trabajo en la industria fue como portero en Marina Towers, donde llenaba los estantes y limpiaba baños.
Un emprendedor independiente, ha trabajado todo tipo de trabajos en varios restaurantes de Chicago, incluyendo haciendo mantenimiento, dirigiendo la cocina, y lavando platos antes de adquirir y luego vender John Barleycorn, un bar popular en Lincoln Park. Finalmente abrió Moe’s Cantina en Wrigleyville en 2005 en el 3518 N. Clark St.
El “Three Potatoes and a Chicken Walk Into a Bar” es uno de los aperitivos que se sirven en Tree House.
Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times
La marca ahora posee y opera dos restaurantes de servicio completo en River North, incluyendo Moe’s en 155 W. Kinzie St. Al lado, está el restaurante Tree House de inspiración italiana. Y arriba está Tunnel, un club nocturno popular entre los jóvenes. La compañía también es la marca detrás de Old Crow Smokehouse, un restaurante de BBQ galardonado en Wrigleyville en 3506 N. Clark St.
Y por separado, Samantha es propietaria de La Luna (1726 S. Racine Ave.), un restaurante mexicano contemporáneo en Pilsen.
Hasta 2020, la segunda ubicación de Old Crow Smokehouse en River North era un destino principal para la música en vivo, pero con grandes reuniones canceladas durante la pandemia, las hermanas decidieron que era hora de reinventarse. Con la mira puesta en crear algo fresco y emocionante, nació Tree House.
El comedor principal y el bar en Tree House en River North.
Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times
“Queríamos abrir algo que fuera juguetón”, dijo Samantha. “La gente estaba atascada en un ‘funk’ tan raro en ese momento. Dijimos, ‘¿cómo podemos abrir algo que va a inspirar a la gente a sacar a su niño interior’”?
Mientras que el negocio de los restaurantes lo llevan en la sangre, las hermanas dijeron que siempre se les animó a extender sus alas y explorar carreras fuera de la hospitalidad.
Korina, de 33 años, es una abogada que comenzó su carrera trabajando en defensa por negligencia médica y más tarde en derecho corporativo.
“Fue muy divertido e interesante, pero siempre supe que quería volver aquí y ayudar al negocio”, dijo.
Korina también está en la junta directiva de la Asociación de Restaurantes de Illinois, donde espera crear más visibilidad y oportunidades para los empresarios latinos.
Samantha, de 30 años, tiene experiencia en arte y diseño. Como alumna del Columbia College Chicago, ha liderado la carga en todos los aspectos creativos de los restaurantes de Third Coast, pensando cuidadosamente sobre el menú, presentación, diseño de interiores, marketing y más.
También contrató al artista de Chicago David Bozic para crear piezas únicas para Moe’s y Tree House.
“Aparte de solo crear un diseño básico juntos, pensamos en cómo podemos hacer que la gente hable sobre las obras de arte”, dijo Samantha.
Agregó que lo que hace su trabajo divertido es llegar a “ser aventurera con nuestra comida y bebidas.” Moe’s Cantina y La Luna son “dos conceptos diferentes, pero ambos funcionan. Ambos muestran diferentes partes de México y cómo estamos inspiradas y realmente orgullosas de ello.”
El queso fundido es uno de los aperitivos que se sirven en Moe’s Cantina.
Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times
El director culinario Marco Colin trabaja estrechamente con las hermanas Sánchez para crear los diversos platillos en los restaurantes.
“Nuestros platillos siempre comienzan con algo tradicional”, dijo Korina. “Y siempre intentamos que sea ligeramente diferente de lo que verías normalmente en otro restaurante o incluso en casa.”
En Moe’s, las hermanas reelaboraron el menú de su padre para alinearlo con los costos de los alimentos, especialmente después de la pandemia. Ellas pusieron mucho pensamiento en lo que podría intrigar a los clientes y obtener curiosidad sobre la comida mexicana y la cultura, asegurándose de que cada platillo sea tan divertido y vibrante como el siguiente.
Sus camareros trabajan cuidadosamente para crear bebidas que lleven los clásicos al siguiente nivel. El Old-Fashioned estilo oaxaqueño, por ejemplo, combina tequila reposada Casamigos y mezcal Dos Hombres con un jarabe de canela y “bitters” de chocolate.
Moe’s Cantina sirve un cóctel Old-Fashioned estilo Oaxaqueño.
Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times
Su bebida más vendida es el Holy Water (Agua Bendita): una margarita ‘skinny’ que incluye jarabe de agave con un borde de sal de lava negra obtenida de Islandia. (Los artículos del menú de bebidas se rotan cada temporada.)
Encanto Agave Bar se encuentra en la parte trasera de Moe’s en River North, donde los clientes pueden disfrutar de degustaciones mensuales de mezcal gratuitas. Luego está Cava Room, un bar también en el espacio compartido.
Con el objetivo de abrir más restaurantes en Chicago, los Sanchez dijeron que su objetivo principal es seguir siendo un lugar al que la gente pueda ir y “divertirse mucho.”
“Me hace sentir muy feliz porque siento que estoy haciendo algo más que abrir un restaurante para mí”, dijo Samantha. “Empuja a la gente a querer perseguir sus sueños y no sentirse tan intimidada como antes, donde [la industria] estaba más dominada por los hombres.”
